Circulaire economie en de CO₂-markt

De circulaire economie is al lang niet meer slechts een modewoord binnen duurzaamheid. Tegenwoordig ontwikkelt zij zich tot een van de krachtigste hefbomen om de uitstoot bij de bron te verminderen, ruim voordat organisaties nadenken over CO₂-certificaten. De logica is eenvoudig: hoe minder we winnen, verwerken, produceren en weggooien, hoe minder uitstoot we binnen volledige waardeketens genereren.

Moderne fabriek met zonnepanelen op het dak en groene ruimtes eromheen, die processen met lage uitstoot en duurzame industriële activiteiten laten zien. AI-gegenereerde afbeelding.

Dit is geen theoretisch optimisme. Een peer-reviewed onderzoek uit 2024 laat zien dat strategieën voor de circulaire economie de vermindering van CO₂-uitstoot aanzienlijk verbeteren, met minimale reboundeffecten. Met andere woorden: circulariteit is geen nevenactiviteit, maar levert echte, meetbare milieuwinst op die een grondige toets doorstaat. Nu bedrijven hun inzet voor klimaatneutraliteit aanscherpen, wordt de overlap tussen circulariteit en CO₂-mitigatie te belangrijk om door de CO₂-markt te worden genegeerd.

Wat dit moment bijzonder interessant maakt, is dat deze twee werelden elkaar beginnen te raken. Circulaire bedrijfsmodellen verlagen de basisuitstoot, terwijl de CO₂-markt zich ontwikkelt en de waarde erkent van vermeden productie, efficiënt gebruik van grondstoffen en hergebruik van materialen. Het komende decennium wordt bepaald door de vraag hoe deze systemen samenkomen en hoe kopers de kwaliteit en geloofwaardigheid beoordelen van CO₂-reducties die voortkomen uit circulariteit.

Circulaire bedrijfsmodellen en hun vermogen om CO₂-uitstoot te verminderen

Circulaire bedrijfsmodellen – of ze nu draaien om hergebruik, revisie, een dienstgebaseerd productmodel of recycling – zijn in de kern modellen voor het verminderen van uitstoot. Ze verminderen de behoefte aan primaire grondstoffen, beperken energie-intensieve productieprocessen en verlagen de CO₂-last van afvalbeheer. Elke stap die zij wegnemen uit het lineaire model van winnen–maken–weggooien verwijdert rechtstreeks uitstoot uit het systeem.

Wiel van de circulaire economie.

Volgens de National Renewable Energy Laboratory (NREL) kunnen circulaire strategieën die worden toegepast op productontwerp, gebruik door consumenten en materiaalproductie aanzienlijke vermindering van broeikasgassen opleveren door de CO₂-intensiteit van toeleveringsketens te verlagen. Minder onderdelen ontwerpen, de levensduur van een product verlengen of gerecyclede materialen inzetten, kan de uitstoot niet alleen stapsgewijs verlagen maar juist over de volledige levenscyclus aanzienlijk verminderen.

Dit is waar circulariteit bijzonder relevant wordt voor de CO₂-markt. Deze basisreducties zijn meetbaar en vaak veel kostenefficiënter dan compenserende maatregelen. Wanneer circulaire praktijken duidelijke, traceerbare en verifieerbare vermijding van uitstoot aantonen, kunnen zij uitgroeien tot waardevolle kandidaten voor nieuwe kaders voor certificaten, vooral die gericht zijn op efficiënt gebruik van grondstoffen en vermeden productiegerelateerde uitstoot.

Hoe circulaire materialen meetbare CO₂-besparing opleveren

Circulariteit wordt het krachtigst wanneer materiaalkringlopen worden gesloten, waardoor grondstoffen langer in gebruik blijven, meer waarde behouden en met veel minder uitstoot gepaard gaan. Dit zijn geen theoretische besparingen, maar kwantificeerbare en meetbare resultaten die steeds vaker worden onderbouwd door gegevens uit de praktijk.

Neem het voorbeeld van kunststoffen. Een analyse uit 2025 uit Japan laat zien dat mechanische recycling binnen een circulair systeem een hoge mate van CO₂-kringloop behoudt en aanzienlijk beter presteert dan zowel de productie van nieuwe kunststof als verschillende verwerkingsroutes voor afval. Elke ton materiaal die opnieuw wordt ingezet, voorkomt de uitstoot die ontstaat bij winning, raffinage, chemische processen en vervoer over lange afstanden.

Deze logica geldt voor een veelvoud van sectoren:

• Dienstgebaseerde productmodellen verminderen de behoefte aan grootschalige productie.

  • Industriële symbiose zet afvalstromen om in grondstoffen en maakt nieuwe vraag naar materialen overbodig.

  • Circulaire verpakkingssystemen verminderen wegwerp­productie en de CO₂-intensieve afvalverwerking die daarop volgt.

  • Stedelijke mijnbouw (het delven van grondstoffen uit de ‘stedelijke mijn’ in plaats van uit de natuur) en terugwinningssystemen halen metalen en mineralen terug die anders via energie-intensieve winning zouden moeten worden verkregen.

Installatie voor afvalvalorisatie die afval omzet in biobrandstof of compost, met industriële pijpleidingen en chemische verwerkingsinstallaties. AI-gegenereerde afbeelding.

In al deze gevallen levert het sluiten van kringlopen – via hergebruik, revisie of geavanceerde recycling – directe en goed verdedigbare CO₂-reducties op. Dit zijn precies de vormen van ingrijpen die de CO₂-markt steeds vaker wil waarderen.

Kunnen CO₂-markten circulariteit belonen? De evolutie is al begonnen

CO₂-markten zijn oorspronkelijk ontworpen rond het vermijden en verwijderen van uitstoot, niet rond efficiënt gebruik van materialen. Maar dat begint te veranderen. Het opkomende concept van de circulaire CO₂-economie (CCE) vormt een belangrijke verschuiving: het past de principes van de circulaire economie rechtstreeks toe op CO₂-stromen zelf.

Het CCE-raamwerk richt zich op vier pijlers: verminderen, hergebruiken, recyclen en overtollige CO₂ verwijderen. Dit weerspiegelt de manier waarop circulariteit met materialen omgaat en beïnvloedt nu al hoe systemen voor certificaten kijken naar het vermijden van uitstoot. Methodologieën in een vroeg stadium onderzoeken hoe men certificaten kan toekennen voor:

• Vermeden uitstoot door minder productie.

• Efficiënter gebruik van grondstoffen waardoor productie van primaire materialen overbodig wordt.

• Hergebruik en levensduurverlenging van producten met een hoge CO₂-intensiteit.

• Systemen voor afvalvalorisatie die fossiele grondstoffen vervangen.

Volgens de 2024 Mission Innovation Think Tank groeit de samenhang tussen circulariteit en kaders voor CO₂-certificaten snel, vooral nu markten op zoek zijn naar geloofwaardige, schaarse en integere reducties in plaats van goedkope compenserende maatregelen.

De uitdaging is nu methodologisch van aard: stevige uitgangssituaties opbouwen, traceerbaarheid waarborgen en overlap met bestaande categorieën voor compensatie voorkomen. Maar de richting is duidelijk: circulariteit verschuift van een aanvullende duurzaamheidsstrategie naar een formele route voor het verminderen van uitstoot, en CO₂-markten bereiden zich voor om deze te erkennen.

Praktische voorbeelden: circulaire projecten die in aanmerking kunnen komen voor CO₂-certificaten

Certificaten gebaseerd op circulariteit winnen aan populariteit omdat zij lijken op natuurlijke systemen: niets gaat verloren en er wordt niets nieuws gewonnen. In plaats van CO₂ vast te leggen nadat deze is uitgestoten, voorkomen deze modellen uitstoot door slimmer materiaalgebruik.

Een veelbelovend voorbeeld komt uit geavanceerde recycling van kunststoffen. Katalytische of chemische recycling zet kunststofafval om in waardevolle chemische grondstoffen, waardoor de afhankelijkheid van fossiele primaire materialen afneemt. Een analyse uit 2025 van de Royal Society of Chemistry ziet deze route als een belangrijke milieukans omdat zij CO₂-intensieve winning en petrochemische verwerking vervangt door circulaire inputs met een kleinere voetafdruk.

Lokale bewoners werken in een fabriek voor kunststofrecycling. Green Wheels Plastic Collection Project, Green Earth. Bron: https://www.green.earth/projects/green-wheels-plastic-collection-project-sri-lanka

Andere modellen met een sterk potentieel voor certificering zijn onder meer:

• Systemen die batterijen een tweede leven geven, waarbij afgedankte batterijen uit elektrische voertuigen opnieuw worden gebruikt voor stationaire opslag, wat uitstoot door nieuwe productie voorkomt.Systemen voor terugname van textiel en recycling van vezels, die de productie van CO₂-intensieve nieuwe vezels voorkomen.

• Systemen voor terugname van textiel en recycling van vezels, die de productie van CO₂-intensieve nieuwe vezels voorkomen.

• Modulaire bouwmaterialen, waarbij onderdelen worden teruggewonnen en herhaald worden gebruikt zonder energie-intensieve herverwerking.

• Navulbare verpakkingen en systemen voor hergebruik, die de uitstoot die gepaard gaat met productie van wegwerpverpakkingen aanzienlijk verminderen.

Al deze routes leveren kwantificeerbare vermeden uitstoot op. Naarmate methodologieën zich verder ontwikkelen, zullen dit waarschijnlijk enkele van de meest gevraagde circulariteitscertificaten worden.

Wat kopers van CO₂-certificaten zouden moeten vragen bij het beoordelen van circulariteitscertificaten

Certificaten die worden aangedreven door circulariteit zijn krachtig, maar ook complex. Omdat zij draaien om vermeden uitstoot in plaats van verwijdering van uitstoot, moeten kopers de onderliggende aannames zorgvuldig beoordelen.

NREL benadrukt het belang van stevige uitgangssituaties en verifieerbare vermeden uitstoot voor elk geloofwaardig certificaat dat op circulariteit is gebaseerd. Dat betekent dat kopers zich af zouden moeten vragen:

• Hoe worden vermeden emissies berekend? De methodologie moet duidelijk laten zien wat er zou zijn gebeurd zonder de circulaire ingreep.

• Is de uitgangssituatie realistisch? Zwakke uitgangssituaties vergroten het aantal certificaten kunstmatig, wat een belangrijk integriteitsrisico vormt.

• Hoe wordt traceerbaarheid gewaarborgd? Gerecyclede inhoud, hergebruikte materialen en teruggewonnen grondstoffen vereisen bewijs dat kan worden gecontroleerd.

• Wat voorkomt dubbeltelling? Circulaire systemen omvatten vaak meerdere partijen, waardoor overlap een reëel risico is.

• Heeft de circulaire ingreep langdurige effectiviteit? Dit is vooral relevant bij modellen voor hergebruik en revisie.

De toekomst: circulariteit als een van de pijlers van klimaatneutrale markten

Nu bedrijven hun strategieën voor klimaatneutraliteit verfijnen, verschuift circulariteit van een interessant concept naar een serieus onderzoeksgebied dat daadwerkelijke reductie van uitstoot oplevert, maar nog altijd zorgvuldige uitvoering en stevige metingen vereist. Nieuw onderzoek laat zien dat ingrepen uit de circulaire economie kunnen helpen om reductiestrategieën te versterken en de resterende kloof in uitstoot te dichten die overblijft na verduurzaming van de energiesector. Dit omvat strategieën zoals efficiënt materiaalgebruik, hergebruik, revisie en hoogwaardige recycling, die allemaal rechtstreeks de uitstoot verminderen die ontstaat bij winning en productie.

Een lokale man verzamelt plasticafval met een elektrische fiets. Green Wheels Plastic Collection Project, Green Earth. Bron:  https://www.green.earth/projects/green-wheels-plastic-collection-project-sri-lanka 

Voor de CO₂-markt betekent dit een fundamentele verschuiving. In plaats van zich vooral te richten op compenserende maatregelen, zullen markten in toenemende mate systemen ondersteunen die uitstoot voorkomen, en circulariteit past vanzelf in die ontwikkeling.

De toekomstige CO₂-markt zal waarschijnlijk bedrijven belonen die kringlopen sluiten, de behoefte aan primaire grondstoffen verminderen en afval al in de ontwerpfase elimineren. Dit zijn de ingrepen die volledige waardeketens veranderen en duurzame, integere reducties opleveren.

Circulariteit groeit uit tot een betekenisvol onderdeel van het landschap voor CO₂-reductie. Hoewel de kaders voor het toekennen van certificaten aan circulaire ingrepen nog in ontwikkeling zijn, is de richting duidelijk: CO₂-markten kijken steeds scherper naar de manier waarop efficiënt gebruik van grondstoffen en terugwinning van materialen uitstoot bij de bron kunnen voorkomen. Bedrijven die circulariteit vroeg omarmen, staan straks sterk wanneer deze modellen vorm krijgen en erkenning krijgen.