VK en EU herenigen CO₂-markten met belangrijke post-Brexit-deal

Het VK en de EU hebben een grote stap gezet richting gezamenlijke milieumaatregelen door hun CO₂-handelssystemen te koppelen: een beslissing die mogelijk miljarden aan besparingen oplevert en het emissiebeleid in Europa ingrijpend verandert.

Satellietbeeld van VK en EU met zicht op terrein en natuurlijke begroeiing. AI-gegenereerde afbeelding.

De overeenkomst, aangekondigd tijdens de UK-EU-top in Londen op 19 mei, zal het Britse Emissions Trading Scheme (ETS), opgericht na de Brexit in 2021, formeel verbinden met de al langer bestaande CO₂-markt van de EU. Het doel: emissiereducties vereenvoudigen, handelsfricties verminderen en kosten-efficiëntie verbeteren voor bedrijven die grensoverschrijdend opereren.

Beide ETS-systemen werken met een emissieplafond, waarbij bedrijven uitstootrechten kunnen kopen en verhandelen. Het koppelen van de systemen moet vooral voordelen bieden voor sectoren met een hoge uitstoot, en tegelijkertijd voor meer duidelijkheid in regelgeving zorgen en voor betere samenwerking over grenzen heen.

Ook het Britse systeem wordt uitgebreid: vanaf 2028 worden afvalverbrandingsinstallaties opgenomen, een stap die het systeem dichter bij het EU-model brengt. ‘Dit is een krachtige stap richting efficiëntere en kosteneffectievere klimaatactie’, aldus Julia Michalak, EU-beleidsdirecteur bij de International Emissions Trading Association (IETA).

De overeenkomst legt bovendien de basis voor samenwerking rond de zogenoemde Carbon Border Adjustment Mechanisms (CBAM's). Deze mechanismen leggen heffingen op aan ingevoerde goederen op basis van hun CO₂-voetafdruk, zodat lokale industrieën eerlijker kunnen concurreren. De CBAM van de EU gaat in 2026 van start; het VK volgt in 2027 met een vergelijkbaar systeem.

Volgens schattingen kunnen Britse exporteurs in het eerste jaar van afstemming met de CBAM-regeling van de EU ongeveer £800 miljoen (ruim 1 miljard dollar) besparen.

Ellie Belton, Senior Policy Advisor bij de klimaatdenktank E3G, noemde de koppeling ‘een belangrijke mijlpaal’ en benadrukte dat snelle actie nodig is om wederzijdse vrijstellingen te regelen en handelsbarrières te minimaliseren. ‘Het is een cruciale volgende stap om handelsfricties te beperken voordat het EU-mechanisme in 2026 in werking treedt’, aldus Belton.

Sectoren als olie, gas en koolstofafvang wachten nog op gedetailleerde richtlijnen van de Britse Offshore Petroleum Regulator, die binnenkort sectorspecifieke regels verwacht te publiceren.

Niet iedereen is enthousiast. De Local Government Association heeft grote financiële zorgen geuit. Volgens hun ramingen kunnen lokale overheden tot 2036 geconfronteerd worden met kosten tot $8,8 miljard (£6,5 miljard), waarvan naar verwachting $1,01 miljard (£747 miljoen) al in 2028, door de opname van de afvalverbrandingssector in het Britse ETS.

Toch markeert deze grensoverschrijdende overeenkomst een hernieuwd partnerschap op het gebied van milieubeleid, een stap die de CO₂-markt in Europa de komende jaren wezenlijk kan vormgeven.