Chinese emissiemarkt gaat nieuwe fase in met plafonds vanaf 2027

China bereidt zich voor om de regels voor zijn nationale CO₂-markt aan te scherpen, een belangrijke koerswijziging in de manier waarop het land broeikasgasemissies reguleert. Op 25 augustus kondigde de State Council aan dat vanaf 2027 bepaalde sectoren te maken krijgen met absolute emissieplafonds. Dat is een ingrijpende verandering ten opzichte van het huidige systeem, dat is gebaseerd op benchmarks voor CO₂-intensiteit in plaats van vaste limieten.

Close-up van de China Zun bij zonsopkomst, een torenhoge wolkenkrabber in het Central Business District van Beijing. AI-gegenereerde afbeelding.

Sinds de start in 2021 is het Chinese emissiehandelssysteem (ETS) uitgegroeid tot het grootste ter wereld, met dekking voor meer dan 2.000 elektriciteitsbedrijven. In het huidige systeem krijgen bedrijven gratis rechten toegewezen op basis van hun efficiëntie en moeten zij extra certificaten kopen als ze hun quota overschrijden. Bedrijven die minder uitstoten kunnen hun overschotten verkopen, maar analisten merken op dat de impact van het systeem tot nu toe beperkt is door het grote aantal gratis toegewezen rechten.

Vanaf 2027 zullen sectoren met een relatief stabiel emissieprofiel, zoals de chemie, petrochemie, papierproductie en binnenlandse luchtvaart, waarschijnlijk overstappen op strikte plafonds. Dit bouwt voort op de uitbreiding van 2024, toen de staal-, cement- en aluminiumindustrieën werden toegevoegd, die samen goed zijn voor circa 60% van China’s broeikasgasuitstoot.

‘...[H]et staat buiten kijf dat de toezichthouder ervan uitgaat dat de emissies in deze sectoren hun piek al hebben bereikt, zijn gestabiliseerd en mogelijk zelfs dalen. Ik acht de kans groot dat sommige sectoren (waarschijnlijk deze drie) vanaf 2027 een absoluut plafond krijgen. Maar 2027 kan een compliancejaar zijn, dus de emissies van 2027 zouden dan uiterlijk in 2028 moeten worden verantwoord’, legde Yan Qin uit, Principal Analyst bij ClearBlue Markets.

Ondanks deze hervormingen blijft kolenverbruik centraal staan in China’s energiestrategie. In de eerste helft van 2025 keurde het land nieuwe kolencentrales goed in het snelste tempo in negen jaar. Het meest recente overheidsplan staat verdere kolenontwikkeling toe tot ten minste 2027, maar bevat ook maatregelen om emissies te beperken en de inzet van hernieuwbare energie te versnellen.

Experts suggereren dat, hoewel CO₂-beprijzing een rol zal spelen, industrieel beleid op korte termijn waarschijnlijk meer impact zal hebben. Zoals Yan Qin toelicht: ‘Qua impact op de daadwerkelijke emissies denk ik dat de effecten van de CO₂-prijs kleiner zullen zijn dan die van industriebeleid, zoals het beleid om overcapaciteit te beperken. Het mechanisme voor doorberekening van kosten is nog niet volwassen en de toezichthouder zal voorzichtig zijn om de CO₂-prijs niet te hoog te zetten. Dit betekent dat het ETS-prijsniveau waarschijnlijk onder de kosten van reductietechnologieën zal blijven.’

Naar verwachting zal het Chinese ETS zich tot 2030 blijven uitbreiden en versterken, en dienen als fundament voor monitoring en reductie van emissies in de energie-, industrie- en luchtvaartsector. Voor internationale bedrijven en investeerders betekent de overgang van intensiteitsdoelstellingen naar harde limieten een nieuw hoofdstuk in milieuverantwoording – een fase waarin hoogwaardige CO₂-certificaten en geloofwaardige duurzaamheidsstrategieën steeds belangrijker worden.