Australië lanceert grootste herbebossingsproject onder EP-systeem

Een recordbrekend herbebossingsinitiatief krijgt vorm in Australië: in 2025 zal 3.000 hectare worden beplant met inheemse bomen. Het project wordt de grootste aanplant ooit onder de Environmental Plantings (EP)-methode, waarbij Australische CO₂-certificaten (ACCUs) worden gegenereerd door inheemse vegetatie te herintroduceren op eerder ontbost land.

Herbebossingsproject op 3.000 hectare in Australië met aanplant van inheemse soorten. AI-gegenereerde afbeelding.

‘Dit is de grootste aanplant die ooit in het land onder de EP-methode geprobeerd is,’ aldus Cuong Tran, CEO van landschapsherstelbedrijf Covalent Land, in een reactie aan Quantum.

Covalent houdt momenteel toezicht op 12 actieve EP-projecten, die elk een omvang van gemiddeld 400 tot 500 hectare hebben. De klantenkring varieert van institutionele investeerders zoals Silva Capital tot grote uitstoters zoals Woodside Energy en meerdere particuliere familiebedrijven.

In Queensland rondde Covalent onlangs een aanplantproject van 400 hectare af voor Silva Capital, waarbij ongeveer 160.000 bomen zijn geplant. Dit project maakt deel uit van een bredere doelstelling: het herstellen van 7.000 hectare in vijf jaar tijd, waarbij het naar schatting om 3 miljoen bomen gaat.

De volgende fase gaat van start op een perceel van 590 hectare, gepland tussen mei en juni, afhankelijk van de seizoensgebonden regenval. Tran merkte op dat ‘iedereen achter EP-certificaten aanzit vanwege de kwaliteit en de integriteit’, maar voegde daaraan toe dat de beperkte planttijd – slechts een paar maanden per jaar – voor logistieke druk zorgt. ‘Je hebt maar twee maanden van de twaalf om het werk echt te doen, aan de voorwaarden te voldoen en de bomen de beste overlevingskans te geven.’

Het plantseizoen aan de oostkust van Australië valt doorgaans tussen maart–mei en augustus–september. Projectontwikkelaars treffen nu al voorbereidingen om te profiteren van de gunstige regenval in New South Wales.

Om de overlevingskans van bomen op lange termijn te waarborgen, is een combinatie van maatregelen nodig: van onkruidbestrijding en het managen van droogte, tot het weren van wallaby’s. Ook infill planting, waarbij bomen worden vervangen die een eerder seizoen niet overleefden, zal dit seizoen naar verwachting flink toenemen.

De belangstelling voor EP-projecten is sterk toegenomen, vooral na het uitfaseren van oudere methodes zoals Human-Induced Regeneration en projecten gericht op het vermijden van ontbossing. Het aantal geregistreerde EP-initiatieven steeg in 2024 tot 86, tegenover slechts 11 in 2021, aldus de Clean Energy Regulator.

De CO₂-markt beweegt mee. Voor EP-certificaten wordt momenteel $32,55 (AUD 51) per ton CO₂-equivalent betaald. Dat is aanzienlijk meer dan de $21 (AUD 34,75) per ton voor generieke ACCUs. Ondanks de langere looptijden en hogere aanvangskosten winnen EP-projecten aan populariteit als een betrouwbare en integere manier om CO₂-uitstoot te compenseren.