Belang van integriteit: terugblik op de vrijwillige CO₂-markt in 2025

Nu 2025 ten einde loopt, laat de vrijwillige CO₂-markt een duidelijkere koers en scherpere prioriteiten zien dan in voorgaande jaren. Na een periode die werd gekenmerkt door snelle groei en experimenten, is de focus steeds meer verschoven naar geloofwaardigheid, duurzaamheid en verifieerbare resultaten. Kopers kijken tegenwoordig niet alleen naar volumes, maar vooral naar wat CO₂-certificaten vertegenwoordigen en hoe zij zich op de lange termijn ontwikkelen.

Een rijke, biodiverse Afrikaanse agroforestry-omgeving met ongerepte natuur op de achtergrond. AI-gegenereerde afbeelding.

Deze verschuiving werd zichtbaar in 2022, toen de gemiddelde prijzen voor vrijwillige CO₂-certificaten sterk stegen. De markt zag prijzen oplopen van 4,04 dollar per ton CO₂e in 2021 naar 7,37 dollar in 2022: een stijging van meer dan 80 procent en het hoogste gemiddelde niveau in 15 jaar. Hoewel de totale handelsvolumes afnamen ten opzichte van de piek in 2021, bleef de totale marktwaarde dicht bij de 2 miljard dollar. Dit wijst erop dat de vraag bleef bestaan, ook terwijl het aankoopgedrag selectiever werd.

In 2023 belandde de markt in een uitdagendere fase. Het gerapporteerde transactievolume daalde scherp en lag 56 procent lager dan het jaar ervoor, terwijl de totale marktwaarde terugviel naar 723 miljoen dollar. De gemiddelde prijzen namen licht af naar circa 6,53 dollar per ton, al liepen prijsbewegingen sterk uiteen per projecttype. Certificaten uit bos- en landgebruikprojecten, waaronder sommige REDD+-projecten, werden het hardst geraakt. Veel kopers stelden aankopen uit in afwachting van duidelijkere integriteitsstandaarden en geactualiseerde methodologieën.

Ondanks deze tegenwind verdween de vraag niet. Certificaten die zijn gekoppeld aan projecten met sterke milieu- en sociale voordelen bleven interesse wekken. Kopers gaven steeds vaker de voorkeur aan certificaten met robuuste verificatieprocessen, duidelijke additionaliteit en neveneffecten zoals biodiversiteitsbescherming, duurzaam landbeheer en gemeenschapsontwikkeling.

Marktgegevens uit 2024 bevestigen dit patroon. Hoewel de transactievolumes opnieuw met 25 procent op jaarbasis daalden, namen de prijzen slechts beperkt af. Belangrijker nog is dat het aantal ingetrokken certificaten – certificaten die daadwerkelijk worden ingezet om emissies te compenseren – stabiel bleef op iets meer dan 180 miljoen ton CO₂e. Dit onderstreept dat organisaties vrijwillige CO₂-certificaten blijven gebruiken als onderdeel van hun duurzaamheidsinspanningen, ook nu de handel gerichter wordt.

Een andere bepalende ontwikkeling is het toenemende prijsverschil tussen verschillende typen certificaten. Certificaten die zijn gekoppeld aan CO₂-verwijdering, zowel via natuurprojecten als via opkomende technologieën, realiseren inmiddels duidelijke premies ten opzichte van vermijdingscertificaten. Dit weerspiegelt de groeiende voorkeur van kopers voor permanentie, langdurige opslag en een hogere mate van zekerheid.

In 2025 bleef de vrijwillige CO₂-markt veerkracht tonen, gedragen door een consistente vraag en een duidelijke verschuiving richting certificaten van hogere kwaliteit. Het aantal ingetrokken certificaten kwam tot nu toe uit op ongeveer 128,5 miljoen en bleef daarmee dicht bij historische piekniveaus. Dit benadrukt de blijvende rol van CO₂-certificaten in uiteenlopende sectoren. Hoewel het tempo van nieuwe uitgiftes in de loop van het jaar afnam, bewogen prijsontwikkelingen in de tegenovergestelde richting. De spotprijzen voor hoogwaardige ARR-certificaten stegen tot circa 24 dollar per ton in september. Dat is een forse toename ten opzichte van begin 2025 en wijst op een groeiend vertrouwen van kopers in geverifieerde CO₂-verwijdering met een langetermijnkarakter.

Alles bij elkaar genomen laten de ontwikkelingen in 2025 een markt zien die haar structuur verfijnt in plaats van aan momentum te verliezen. Hogere standaarden worden steeds duidelijker weerspiegeld in zowel vraagpatronen als prijsniveaus, registers passen zich aan naarmate methodologieën zich verder ontwikkelen en vrijwillige markten bewegen zich dichter richting kaders die aansluiten bij gereguleerde systemen. Met een blijvend hoog aantal intrekkingen en een groeiend vertrouwen in projecten met hoge integriteit sluit de vrijwillige CO₂-markt het jaar af op een stabielere basis, met ruimte om verder aan relevantie te winnen nu de verwachtingen rond kwaliteit en transparantie blijven toenemen.