WK 2026 dreigt vervuilendste voetbaltoernooi ooit te worden

De Braziliaanse staatsbank Caixa Econômica Federal gaat CO₂-certificaten leveren om de uitstoot van het Braziliaanse herenelftal op het WK voetbal 2026 van FIFA te compenseren. De certificaten ondersteunen de Carbon Neutral Team-strategie van de Braziliaanse voetbalbond, uitgevoerd in samenwerking met het Von Bohlen Halbach Climate Institute.

Een voetballer benadert de bal terwijl een passagiersvliegtuig overvliegt, als illustratie van de klimaatimpact van internationaal voetbalreizen. AI-gegenereerde afbeelding.

De certificaten zijn afkomstig uit een sinds 2012 bij de VN geregistreerd programma van activiteiten, gegenereerd door uitstootreductie bij het Rio Waste Treatment Centre in Seropédica, in de staat Rio de Janeiro. De stortplaats werd ontwikkeld ter vervanging van de voormalige Gramacho-stortplaats en verwerkt afval uit Rio en omliggende gemeenten. "Het initiatief draagt bij aan milieuverantwoord afvalbeheer en aan de vermindering van de gevolgen van klimaatverandering", aldus Caixa in een bericht op LinkedIn. Noch de omvang van de certificaten, noch de transactiewaarde is bekendgemaakt.

Deze stap volgt op toenemende kritiek op de ecologische voetafdruk van het voetbal. FIFA's Climate Blind Spot, een rapport van het New Weather Institute, voorspelt dat het toernooi meer dan 9 miljoen ton CO₂-equivalent (CO₂e) kan genereren — vergelijkbaar met de jaarlijkse uitstoot van Luxemburg, Cyprus of Letland. Afzonderlijk onderzoek van Loughborough University, de University of Bristol en de University of Manchester stelt dat de groeidwang binnen het voetbal duurzaamheidsinitiatieven inherent beperkt houdt, en legt een verband tussen de stijgende uitstoot, de uitbreiding van toernooien en sponsoring door de fossiele-brandstofindustrie.

De uitbreiding van het toernooi vormt de kern van deze voorspelling. De editie van 2026 telt 48 landenteams en 104 wedstrijden, verspreid over 16 gaststeden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico — een stijging van 47% in het aantal wedstrijden ten opzichte van de vorige editie. Vliegverkeer tussen de drie gastlanden zal naar verwachting de belangrijkste uitstootbron zijn.

De klimaatrisico's werken in twee richtingen. Uit een klimaatrisicobeoordeling voor het toernooi blijkt dat 14 van de 16 gaststadions tegen 2050 mogelijk verkoelingspauzes nodig hebben, en onderzoek van World Weather Attribution wijst uit dat ongeveer een kwart van de geplande wedstrijden te maken kan krijgen met hitte boven de veiligheidsdrempels die zijn vastgesteld door FIFPRO, de mondiale spelersvakbond. Miami komt naar voren als een van de meest kwetsbare speelsteden.

Duurzaamheidsinitiatieven binnen de sport omvatten inmiddels hernieuwbare energie bij stadions, duurzaam stadionontwerp en CO₂-arme vervoersinitiatieven. Luchtvaart blijft een van de moeilijkst te verduurzamen sectoren, en reisgerelateerde uitstoot zal naar verwachting de centrale uitdaging blijven voor toekomstige WK's. Compensatie via geverifieerde CO₂-certificaten, zoals in de Braziliaanse aanpak, biedt één manier om de uitstoot aan te pakken die nog niet vermeden kan worden.