Zuid-Afrikaans initiatief zojuist een wereldprimeur behaald op het gebied van natuurprojecten: een grote overwinning voor de planeet en lokale gemeenschappen. Een Zuid-Afrikaans project heeft officieel de eerste CO₂-certificaten ooit uitgegeven met het Climate, Community and Biodiversity (CCB)-label onder Verra’s strikte nieuwe VM0042-methodologie. Met 266.255 CO₂-certificaten die nu op de markt zijn, biedt deze stap een hoogwaardige blauwdruk voor de manier waarop natuurbehoud direct economische groei kan stimuleren.
Het Grassland Restoration and Stewardship in South Africa (GRASS)-project, geleid door de gespecialiseerde ontwikkelaar TASC, gaat een enorme milieu-uitdaging aan: bijna een derde van de graslanden in het land is momenteel aangetast. Door regeneratieve begrazing te introduceren op een oppervlakte van ruim 95.000 hectare, vangt het project niet alleen CO₂ op; het brengt de bodem weer tot leven en zorgt ervoor dat de weelderige begroeiing blijvend terugkeert.
Wat dit project echt bijzonder maakt, is wie het werk doet. Meer dan 4.000 veehouders uit de gemeenschap (die historisch gezien waren afgesneden van formele markten) vormen het hart van de operatie. Door een partnerschap met Meat Naturally Africa ontvangen deze boeren niet alleen betalingen uit CO₂-certificaten; ze krijgen ook professionele training, veterinaire ondersteuning en toegang tot mobiele veilingen. Dit heeft al een ongelooflijke $3,35 miljoen (56,4 miljoen Rand) aan extra inkomsten teruggebracht naar deze rurale gebieden, terwijl er 300 nieuwe banen zijn gecreëerd in vitale rollen zoals brandbeheer en biodiversiteitsmonitoring.
De vrijwillige CO₂-markt heeft onlangs aangedrongen op meer transparantie, en het GRASS-project beantwoordt die oproep. Door de VM0042-methodologie te gebruiken, wordt elke hoeveelheid CO₂ met wetenschappelijke precisie gemeten om te garanderen dat de impact echt is. Het toegevoegde CCB-label dient als een ‘kwaliteitsstempel’, dat bewijst dat het project niet alleen de atmosfeer helpt, maar ook wilde dieren beschermt en de positie van mensen versterkt. Zoals Shelley Estcourt, CEO van TASC Africa, het verwoordt: ‘In een tijd waarin de controle op CO₂-markten intensiveert, laat GRASS zien wat hoogwaardige CO₂-projecten kunnen bereiken: echte emissiereducties, herstelde landschappen en tastbare voordelen voor gemeenschappen die vaak achterblijven.’
Dit is pas het begin van een erfenis van 100 jaar. TASC werkt er al aan om dit model op te schalen naar twee miljoen hectare op zowel gemeenschappelijke als particuliere gronden. Als het project zijn doelstellingen haalt, kan het in de komende drie decennia meer dan 14 miljoen ton CO₂e verminderen, wat bewijst dat Zuid-Afrika een wereldleider is in de transitie naar duurzaam, gemeenschapsgericht landbeheer.