De vrijwillige CO₂-markt (VCM) gaat een nieuwe fase in die niet wordt gekenmerkt door volume, maar door waarde. Volgens het nieuwste State of the Voluntary Carbon Market 2025-rapport van Forest Trends daalde het totale handelsvolume in CO₂-certificaten in 2024 met 25%, tot het laagste niveau sinds 2018. Toch is het aantal afgeboekte certificaten stabiel gebleven, wat erop wijst dat de vraag naar CO₂-compensatie niet is verdwenen, maar wel aan het veranderen is.
Meer dan ooit zoeken kopers naar CO₂-certificaten met aantoonbare milieuvoordelen. Van de duurzaamheidsafdelingen van bedrijven tot milieubewuste investeerders: de focus verschuift naar projecten die transparantie, bestendigheid en meetbare impact bieden. Het resultaat is een compactere, maar kritischere markt.
Zo legt Ricardo Bayon, partner en medeoprichter van Encourage Capital, uit: ‘De onderliggende fundamentele graadmeter van de vraag, de afboekingen, blijft groeien en volgt sinds het ontstaan van de markt een vrij constante trend... De bedrijven en particulieren die CO₂-certificaten kopen en afboeken, blijven dat doen, niet zonder meer, maar wel vastberaden.’
De prijsontwikkeling van CO₂-certificaten weerspiegelde deze dynamiek in 2024: de gemiddelde prijs daalde slechts licht, met 5,5% tot net iets boven de $6 per ton CO₂-equivalent. Belangrijker nog: de prijzen liggen nog steeds ruim twee keer zo hoog als vijf jaar geleden: een duidelijk teken van de aanhoudende belangstelling voor hoogwaardige certificaten.
CO₂-verwijderingscertificaten die actief CO₂ uit de atmosfeer halen via technologieën zoals directe luchtvangst (direct air capture) of natuurprojecten zoals herbebossing, staan steeds meer centraal. Ze noteerden zelfs prijzen die meer dan 380% hoger lagen dan die van standaard emissiereductiecertificaten, wat wijst op een duidelijke verschuiving in de markt richting langetermijnopslag van CO₂.
Nieuwe kwaliteitsnormen, zoals de Core Carbon Principles (CCPs) van de Integrity Council for the Voluntary Carbon Market, beginnen het koopgedrag van afnemers te beïnvloeden. Certificaten uit CCP-goedgekeurde projecten worden tegen hogere prijzen verhandeld en kennen meer activiteit, wat erop duidt dat geloofwaardigheid een belangrijke marktprikkel aan het worden is.
Ook recente jaargangen zijn in trek: CO₂-certificaten die in de afgelopen vijf jaar zijn uitgegeven, leverden meer dan het dubbele op van oudere jaargangen. Het is een duidelijk signaal dat de markt waarde hecht aan actuele klimaatactie.
Hoewel er minder belangstelling is voor bepaalde categorieën zoals hernieuwbare energie en REDD+, winnen certificaten uit beter bosbeheer, stortgasprojecten en blue carbon-initiatieven juist aan populariteit.
Gezamenlijk wijzen deze veranderingen op een markt die volwassen wordt: minder gericht op kwantiteit, en meer op vertrouwen, transparantie en duurzame impact.