De onafhankelijke milieuwetenschappelijke adviseurs van de EU hebben zojuist een krachtig pleidooi gehouden: betrek de landbouw bij het systeem van CO₂-beprijzing van het blok, en begin nu met de voorbereidingen.
De European Scientific Advisory Board on Climate Change heeft er bij de Europese Commissie op aangedrongen om de geplande herziening van de EU-richtlijn voor het emissiehandelssysteem (ETS) in 2026 te gebruiken om CO₂-beprijzing uit te breiden naar de landbouw. De stap zou een aardverschuiving betekenen in de manier waarop Europa de emissies van landbouwbedrijven reguleert, hoewel de weg ernaartoe ingewikkeld is.
Op dit moment vallen de meeste Europese boerderijen buiten het systeem van CO₂-beprijzing. Dat gaat veranderen, althans volgens de wetenschappers. De eerste stap zou gericht zijn op het energieverbruik op de boerderij: de CO₂ van machines, verwarming en irrigatiesystemen. Uiteindelijk zouden deze emissies onder ETS2 vallen, de nieuwe CO₂-markt die in 2028 wordt gelanceerd en die al het wegvervoer en de verwarming van gebouwen omvat.
'De geplande herziening van de EU ETS-richtlijn in 2026 [...] biedt een cruciale kans om de emissies van fossiele brandstoffen uit de landbouw in het bestaande regelgevingskader op te nemen,' aldus de raad.
De omvang van wat dat betekent is enorm. De EU telt meer dan negen miljoen boerderijen. Het huidige ETS omvat ongeveer 9.000 installaties. Uitbreiding naar de landbouw zou, letterlijk, ongekend zijn.
Er is een addertje onder het gras. EU-leiders hebben al eerder geaarzeld. Ze hebben de lancering van ETS2 met een jaar uitgesteld, afgeschrikt door energiekosten en zorgen over het concurrentievermogen. Sommige lidstaten hebben zelfs de vraag gesteld of het bestaande ETS überhaupt wel moet blijven voortbestaan.
De wetenschappers erkenden de obstakels, maar verzetten zich tegen uitstel. 'Onnodige vertragingen bij het uitbreiden van het ETS naar sommige uitstoters in de landbouwsector moeten worden vermeden vanwege het urgente karakter van de milieucrisis,' zeiden ze.
In plaats van een plotselinge herziening stelde de raad voor om CO₂-beprijzing in fasen in te voeren. De eerste golf zou zich richten op de directe emissies van fossiele brandstoffen door boerderijen. De tweede fase zou een aparte beprijzing introduceren voor niet-CO₂ landbouwemissies — methaan van vee en lachgas uit kunstmest. Bovendien zou het zich eerst richten op grote boerderijen, plus kunstmestfabrikanten en vlees- en zuivelverwerkers verderop in de keten.
Deze aanpak spreidt de administratieve last over de waardeketen in plaats van boerderijen te overweldigen met nalevingsvereisten.
Dit is waar het lastig wordt. Eén gemodelleerd scenario liet zien dat CO₂-beprijzing tegen €245 per ton CO₂ de rundvleesprijzen met 40% en zuivelproducten met 15–20% zou kunnen opdrijven. Dat is een aanzienlijke klap voor zowel consumenten als producenten.
'Deze uitdagingen kunnen de praktische haalbaarheid en de publieke acceptatie beperken en moeten zorgvuldig worden overwogen bij het ontwerp en de evaluatie van een dergelijke regeling,' waarschuwden de wetenschappers.
De ETS-herziening van 2026 is een cruciaal moment. De EU kan kiezen voor een uitgebreidere aanpak van landbouwemissies of vasthouden aan de status quo. De wetenschappelijke argumenten om in te grijpen zijn sterk; de praktische routekaart ligt op tafel. Of beleidsmakers doorzetten, is een heel andere vraag.