Luchtvaartmaatschappijen wereldwijd zouden tussen 2024 en 2026 mogelijk tot 150 miljoen CO₂-certificaten moeten aankopen om te voldoen aan internationale milieuregels, zo meldt de International Civil Aviation Organization (ICAO). Dit markeert de eerste nalevingsfase van CORSIA, het door de VN geleide compensatie- en reductieprogramma voor emissies in de internationale luchtvaart.
In een nieuw gepubliceerd rapport voorspelt ICAO dat CO₂-compensaties de voorkeur zullen krijgen boven alternatieve brandstoffen vanwege de hoge kosten en beperkte beschikbaarheid. Duurzame vliegtuigbrandstoffen (SAF) en andere CO₂-arme alternatieven – samen bekend als CORSIA Eligible Fuels (CEF) – zijn momenteel schaars en aanzienlijk duurder dan CO₂-compensaties.
‘De vraag vanuit CORSIA [...] zal waarschijnlijk groter zijn dan het aanbod van SAF/CEF, wat leidt tot een markt met beperkte beschikbaarheid,’ stelt het Committee on Aviation Environmental Protection van ICAO. In het rapport staat verder: ‘Het gebruik en de toewijzing van beperkte emissiereducties uit SAF/CEF [...] zal waarschijnlijk worden bepaald door de kosten van alternatieven, zoals emissie-certificaten onder CORSIA en emissierechten binnen het EU ETS.’
Aangezien SAF naar schatting tussen de 600 en 800 dollar per ton CO₂-equivalent (tCO₂e) kost, zullen luchtvaartmaatschappijen mogelijk eerder kiezen voor betaalbare CO₂-certificaten, die momenteel voor tussen de 5,70 en 17,20 dollar per tCO₂e worden verhandeld. Op basis van deze cijfers kunnen de totale nalevingskosten voor luchtvaartmaatschappijen variëren van 1,3 miljard tot 8,4 miljard dollar, afhankelijk van de gekozen strategie.
‘Deze kosten kunnen 2% tot 13% van de nettowinst van luchtvaartmaatschappijen tussen 2024 en 2026 vertegenwoordigen [geschat op 64 miljard dollar],’ aldus ICAO in de beoordeling.
Met het oog op de langere termijn heeft ICAO modellen opgesteld tot 2035. In het scenario met de hoogste vraag – waarbij het luchtverkeer sterk blijft groeien en het gebruik van SAF laag blijft – zou de vraag naar CO₂-certificaten kunnen oplopen tot 1,5 miljard ton CO₂-equivalent (tCO₂e). Dit gaat uit van een doelstelling om 85% van de uitstoot van 2022 te reduceren.
Toch waarschuwt de organisatie dat de huidige compensatiemarkt zich nog aan het ontwikkelen is. ‘De markt voor CORSIA-geldige certificaten bevindt zich nog in een beginstadium,’ zo staat in het rapport. Op dit moment komen alleen soevereine REDD+-certificaten uit Guyana, uitgegeven onder de Architecture for REDD+ Transactions (ART)-standaard, binnen het programma in aanmerking.
Om het toekomstige aanbod te versterken, wijzen marktkenners op certificaten met aanvullende garanties, zoals steun van de Wereldbank of Letters of Authorisation van gastlanden, als mogelijke doorbraak voor verdere groei.