Een nieuw rapport werpt licht op een onverwachte bondgenoot in de strijd van Zuid-Afrika tegen invasieve uitheemse bomen: CO₂-certificaten. Volgens onderzoek van de Commonwealth Forestry Association kan het toepassen van CO₂-beprijzing op biomassaketens het financieel haalbaar maken om invasieve soorten te verwijderen en tegelijkertijd bijdragen aan de doelstellingen voor hernieuwbare energie.
Invasieve bomen zorgen al lange tijd voor ecologische en economische problemen, doordat ze ecosystemen onder druk zetten en watervoorraden uitputten. Toch lopen verwijderingsprojecten vaak vast door gebrek aan financiering. De nieuwe studie stelt dat het vermarkten van de vrijgekomen biomassa via CO₂-markten kan helpen om dat gat te dichten.
‘Of het in aanmerking komt hangt af van de gebruikte standaarden, omdat hun aanpak en criteria verschillen, maar de trend is positief’, aldus het rapport. Ook wordt benadrukt dat sommige CO₂-standaarden steeds meer openstaan voor het erkennen van het verwijderen van invasieve soorten als een legitieme vorm van CO₂-compensatie, zolang de werkzaamheden duurzaam worden uitgevoerd.
De studie richtte zich op drie toepassingen van biomassa: biochar, houtskool voor huishoudelijk gebruik en houtsnippers voor industriële stoomproductie. Van deze drie springt biochar eruit vanwege het potentieel om hoogwaardige CO₂-verwijderingscertificaten te genereren.
Biochar... zou zelfs bij zeer lage marktprijzen voor biochar winstgevendheid kunnen zijn, wat mogelijk een gamechanger is om de productie van biochar te ondersteunen in een context waarin de betalingsbereidheid van boeren of gebruikers laag blijft’, menen de auteurs.
CO₂-inkomsten zouden mogelijk tot 20% van de uiteindelijke productwaarde kunnen uitmaken. Die extra marge geeft projectontwikkelaars meer ruimte om te investeren in een duurzame aanvoer van biomassa. Volgens schattingen zou dit kunnen leiden tot een stijging van maximaal 95% in wat afnemers bereid zijn te betalen, afhankelijk van de marktdynamiek.
Belangrijk is dat deze strategie ook kan bijdragen aan de duurzame energiedoelstellingen van Zuid-Afrika. Door biomassa uit invasieve bomen om te zetten in brandstoffen met lage emissies ondersteunt het land zijn klimaatdoelstellingen uit het Akkoord van Parijs en komen waardeketens die voorheen werden overgeslagen nu mogelijk in aanmerking voor CO₂-certificaten.
‘Dit zou de mogelijkheid bieden om biomassa op grote schaal beschikbaar te stellen en tegelijkertijd zowel de energietransitie als de grootschalige productie van biochar te ondersteunen, terwijl de betrokken waardeketens in aanmerking komen voor de uitgifte van CO₂-certificaten’, concludeert de studie.