Een invloedrijke coalitie van dertig institutionele beleggers, die samen meer dan 3 biljoen dollar beheren, roept overheden wereldwijd op om de inspanningen te versnellen om ontbossing en aantasting van ecosystemen uiterlijk in 2030 te beëindigen. De beleggers waarschuwen dat de achteruitgang van het milieu een groot financieel risico is geworden dat markten en portefeuilles onder druk zet.
De gezamenlijke oproep, vastgelegd in de Belém Investor Statement on Rainforests, komt enkele weken voor de VN-klimaatconferentie (COP) in Brazilië. Onder de ondertekenaars bevinden zich toonaangevende instellingen zoals Pictet Group en DNB Asset Management. ‘Als beleggers maken wij ons in toenemende mate zorgen over de materiële financiële risico’s die tropische ontbossing en natuurverlies vormen voor onze portefeuilles,’ aldus de coalitie. ‘Zonder stabiele natuurlijke systemen wordt ook de wereldeconomie zelf instabiel.’
Ontbossing blijft in een alarmerend tempo toenemen. Alleen al in 2024 verloor de wereld ongeveer 8,1 miljoen hectare bos – ongeveer zo groot als Engeland – vooral door landbouwuitbreiding en bosbranden. Volgens experts tast dit groeiende milieuprobleem nu rechtstreeks de financiële stabiliteit aan. ‘Ontbossing ondermijnt de natuurlijke systemen waarop de wereldmarkten steunen, van klimaatregulering tot voedsel- en watervoorziening,’ zei Jan Erik Saugestad, CEO van Storebrand Asset Management.
De beleggerscoalitie roept overheden op om ontbossingsvrije toeleveringsketens op te zetten en te handhaven, het landgebruik beter te reguleren en financiële prikkels te bieden voor natuurbehoud. De oproep volgt op toenemende frustratie over beleidsvertragingen, waaronder het besluit van de Europese Unie om, na weerstand van grote handelpartners, haar ontbossingswet met een jaar uit te stellen.
Ook politieke onzekerheid belemmert de vooruitgang. ‘Ik denk dat Trump het voor beleggers en fondsbeheerders moeilijker heeft gemaakt om klimaat en biodiversiteit mee te wegen in zo’n volatiele markt,’ zei Ingrid Tungen, hoofd van Deforestation-Free Markets bij Rainforest Foundation Norway.
Volgens de Belém-verklaring is bosbescherming niet alleen een milieukwestie, maar ook een fundamentele economische noodzaak. ‘Alle beleggers met wie we spreken, erkennen het enorme risico van nietsdoen tegen ontbossing,’ aldus Tungen. ‘Het gaat niet alleen om morele waarden. Deze crisis negeren schaadt de markten direct, en daarmee ook hun winsten.’
Nu de aankomende klimaattop in Brazilië dichterbij komt, zal ontbossing waarschijnlijk een centrale plek innemen naast de CO₂-markten en de energietransitie. Voor beleggers, beleidsmakers en bedrijven is het signaal duidelijk: bosbescherming is niet langer optioneel, maar essentieel voor de stabiliteit van de wereldeconomie.